お赤飯や小豆粥に使うアズキはどこから来たのか？

今日は小正月ですね。皆さんは「小豆粥（あずきがゆ）」を食べましたか？
という書き出しを書いて、以前の記事にも小豆粥の歴史を書いたことを思い出しました。

そこで、今回は「小豆（あずき）」の行事食ではなく、起源について書きたいと思います。

アズキは日本起源の作物だった！

太古から日本に自生していた作物は自然薯、ウド、フキや山菜類など20品種ぐらいだったとされ、現在、私たちの食卓を彩る野菜は、そのほとんどが海外を原産地とするものです。

小豆は古い作物で、紀元前1世紀頃の中国最古の農業書である「氾勝之書（はんしょうししょ）」には、すでに栽培方法が記載されています。日本の書物では、「古事記（こじき）」や「日本書紀（にほんしょき）」に小豆が五穀として登場しています。また、縄文遺跡からも発見されているので、古い作物であることは間違いないのですが、その伝来経路については、詳しくはわからず、起源は中国で、日本には渡来したものであると信じられてきました。

サヤの中に並んでいるアズキ　写真AC　作者: candymさん

ところが、近年になり、少しずつ小豆の起源の解明が進んできました。農業生物資源シーンバンクの「日本のアズキ (栽培種と野生種)・コアコレクション」には、「アズキは、中国や韓国の遺跡よりも古い日本の縄文遺跡からの出土があり、日本起源の可能性が高い数少ない作物です。」記されています。また、DNAを調べた近年の研究では、「中国のあずきとは遺伝的に別系統で進化したようだ」と報告されています。

そして、ついに、ゲノム解析によって「小豆」が日本起源の作物であることが明らかになったのです。なんと、小豆は、縄文時代の日本列島で作物に変化して、アジアの大陸地域へ広まった日本起源の作物だったのです。

詳しい内容については、「日経サイエンス」2024年2月特大号に特集されていますので、そちらをご参考ください。