お赤飯や和菓子に使うアズキはどこから来たのか？その起源が判明！！
今日は小正月ですね。皆さんは「小豆粥（あずきがゆ）」を食べましたか？ という書き出しを書いて、以前の記事にも小豆粥の歴史を書いたことを思い出しました。 そこで、今回は「小豆（あずき）」の行事食ではなく、起源について書きたいと思います。
アズキは日本起源の作物だった！
太古から日本に自生していた作物は自然薯、ウド、フキや山菜類など20品種ぐらいだったとされ、現在、私たちの食卓を彩る野菜は、そのほとんどが海外を原産地とするものです。 小豆も古い作物で、紀元前1世紀頃の中国最古の農業書である「氾勝之書（はんしょうししょ）」には、すでに栽培方法が記載されています。日本の書物では、「古事記（こじき）」や「日本書紀（にほんしょき）」に小豆が五穀として登場しています。また、縄文遺跡からも発見されているので、古い作物であることは間違いないのですが、その伝来経路については詳しくはわからず、起源は中国で、日本には渡来したものであると信じられてきました。
サヤの中に並んでいるアズキ 写真AC 作者: candymさん
ところが、近年になり、少しずつ小豆の起源の解明が進んできました。
農業生物資源シーンバンクの「日本のアズキ (栽培種と野生種)・コアコレクション」には、「アズキは、中国や韓国の遺跡よりも古い日本の縄文遺跡からの出土があり、日本起源の可能性が高い数少ない作物です。」記されています。
また、DNAを調べた近年の研究では、「中国のあずきとは遺伝的に別系統で進化したようだ」と報告されています。
そして、ついに、ゲノム解析によって「小豆」が日本起源の作物であることが明らかになったのです。
なんと、小豆は、縄文時代の日本列島で作物に変化して、アジアの大陸地域へ広まった日本起源の作物だったのです。 詳しい内容については、「日経サイエンス」2024年2月特大号に特集されていますので、そちらをご参考ください。
アズキの起源に思いを馳せながら小豆粥を食す
ということで、小正月にちなんで「小豆（あずき）」の起源をみてきました。
現在、栽培種の小豆の生産地は、北海道がトップで、収穫量の8割以上を占めています。 しかし、北海道以外でも広く全国的に行われており、東北地方の岩手県、青森県、福島県、秋田県、近畿・中国地方の京都府、兵庫県、岡山県等が上位に位置しています。
北海道十勝の小豆畑 写真AC 作者: フジノ ヒロさん
その中でも、日本三大小豆と言われるのが、北海道・丹波・備中が有名です。特に丹波大納言小豆は、一般的な小豆に比べて粒が大きく、風味が豊かで、皮が薄くて口当たりが良いのが特徴です。
そんな有名どころの小豆に隠れてしまっていますが、超美味な在来種の小豆があります。 それは長野県北安曇郡池田町陸郷（りくごう）地区で生産されている「桜仙峡（おうせんきょう）あずき」。 北アルプス山麓ブランドの認定品にもなっています。
大量生産が難しい在来種ですので、一般での購入は難しい場合もありますが、貴重な品種なので、機会があれば、ぜひ、食べて応援したいものです。
あずき粥 写真AC 作者: プラス・ビーさん
【参考資料】
【協会関連記事】
山桜が美しい里で明治以来100年以上栽培を続ける在来種の小豆―長野県北安曇野郡池田町の「桜仙峡あずき」
